Keskustelin taannoin opiskelevien nuorten kanssa kesätyöpaikoista. Yksi nuorista oli sitä mieltä, että työttömyys kesän ajan on parempi vaihtoehto kuin koulutusta vastaamaton työ. Olin jyrkästi eri mieltä asiasta. Olen saanut loistavaa työkokemusta mm. tiskarina sairaalassa ja osa-aikaisena kirjanpitäjänä rokkikaupassa. Saamani työkokemus ei ehkä auttanut minua eteenpäin yliopisto-opinnoissani, mutta se opetti katsomaan yhteiskuntaa eri tavoin ja kunnioittamaan eri aloilla toimivia ammattilaisia. Voin rehellisesti sanoa arvostavani kaikkia vanhoja työpaikkojani.

Suomalaiset ovat syystä ylpeitä kattavasta sosiaaliturvastaan. Opiskelemme ilmaiseksi, saamme nauttia huippuluokan terveydenhoidosta ja tiedämme, että vaikeuksia kohdatessamme emme jää tyhjän päälle. Sen tähden olemme myös valmiit maksamaan eurooppalaisittain korkeita veroja. Hyvän järjestelmän varjopuolena ovat kuitenkin kannustinloukut, jotka pahimmillaan estävät eteenpäin elämässään yrittävää saavuttamasta tavoitteitaan. Turvaverkoksi tarkoitettu järjestelmä sulkee liian usein yksilön sisäänsä.

Yksi haitallisimmista ja kalleimmista kannustinloukuista on käytännössä ajallisesti rajaamaton työttömyysturva. Työnteon tulisi olla aina kannattavampaa kuin joutenolon. Nykyisellään ansiosidonnainen työttömyysturva takaa kuitenkin kohtuullisen tulotason 500 päiväksi, jolloin työnhaku tuskin alkaa vauhdikkaasti. Pääkaupunkiseudulla työvoimatoimistossa työskentelevät ovat arvioineet, että jo kolmen kuukauden työttömyys passivoi ihmisiä merkittävästi.

Kysymys ei ole ainoastaan arvoista tai rahasta, sillä ihmisen oman hyvinvoinnin kannalta on tärkeää tehdä jotain mielekästä sosiaalisessa ympäristössä. Työvoimapolitiikan ehkäpä tärkeimpänä tehtävänä onkin ohjata ja kannustaa ihmisiä tarttumaan olemassa oleviin tilaisuuksiin; esimerkiksi opiskelemaan itselleen uuden ammatin tai muuttamaan työn perässä uudelle paikkakunnalle. Taantuman jälkeen edessä on väistämättä työvoimapula, jolloin kaikkien kansalaisten panosta työelämässä tarvitaan hyvinvointivaltion ylläpitämiseksi.